从古至今为何这么多人信奉关帝

匡扶汉室、深明大义的关将军形象自然与《春秋》是绝配。然而遗憾的是，裴注中的记载是“《江表传》云：羽好《左氏传》，讽诵略皆上口”，梁章钜甚至讽刺道，“羽好《左氏》，史有明文。世俗即谓‘志在春秋’，而不知其非事实也”。

与秉烛达旦形成鲜明对比的是关羽实际上并非不好女色。关羽曾想将吕布部将秦宜禄之妻据为己有，只是被曹操横刀夺爱，为了关羽的“义绝”形象，这段白纸黑字的史事当然不能出现在《演义》中。

因为同样的原因，“关羽斩貂蝉”的故事也被毛宗岗删去了。这个故事在民间广为流传，貂蝉在故事是向关张献媚的祸国红颜，而非不惜玷污自身清白去守护汉室的传奇女子。由于她在《演义》中的形象是后一种，关羽当然也就绝不能再去杀她而破坏自己的“义”了。

伴随着从《三国志》到《三国演义》的演变，关羽的形象也产生了巨大的转变。然而关羽与常见的文学虚构人物非常不同，渡边义浩提醒道，“在《三国志通俗演义》成书的明代，关羽已经化身为神，到了清代，他更是作为‘关帝圣君’而成为中国代表性的神”。关羽的神化不但是所有意义上的实指，关帝信仰的背后更有着包括儒释道三教、商人与官方在内的各种力量扶持。

关羽作为神受到贡奉始于唐代。关羽死于临沮，地近《演义》中关羽显圣的玉泉寺。玉泉寺系天台宗创始人智顗于隋开皇年间创建。据唐代文献《重修玉泉寺关庙记》中的记载，智顗在天台山“夜分忽与神遇”，此神即为关羽，“生为英贤，殁为神明。精灵所托，此山之下。邦之兴废，岁之丰荒，于是乎异”。宋天台宗僧人志磐的《佛祖统纪》中还记载了智顗向隋炀帝奏请封关羽为珈蓝神的故事。此事虽为虚构，然而在现今不少佛教系统的寺庙中，关羽都是伽蓝神。

宋廷积贫积弱，偏安一隅，加上蜀汉正统观念的逐渐确立，关羽不但成为了古今忠臣的代表，还成为了保佑宋军的武神。至真宗时，宋廷出资修缮玉泉寺供奉关羽的显烈庙，祭祀的性质发生了从私祭到官祭的重大转变。北宋末年，随着战事的告急，关羽的地位迎来的节节攀升：忠惠公—武安王—义勇武安王—壮缪义勇武安英济王……神号可谓是越来越多、越来越高也越来越不像话。

更重要的是晋商。中国历代王朝的国策皆是盐由国家专卖，宋廷本来的政策也是由自己一手掌控盐业生产、运输和销售的榷盐法。但嘉祐年间，因为国库亏空严重、军费透支，宋廷不得已以通商法放开了国家专卖，仅从商人手中收取租税。山西自古以来就是中国盐业的中心地区，耕地稀少不说，俗风又向以商贾为重，还地处中原与北方要冲，混乱的时局中，晋商在国家权力的放任下抓住了机会。

渡边义浩慧眼独具地指出了关羽成为“生活便利”之神的原因：自唐以后，河东人治盐的方法便是晒制法。即将盐水导入盐田，利用夏秋季节出自条山的强风（东南风）蒸发水分，使盐晶凝结。宋代晋商依然使用此种方法解盐。造盐的盐池还需要用禁堰围住，这不是为了防止偷窃，而是害怕淡水流入。万一发洪水，周围河流的淡水将会倾注于盐池之中，这时候连禁堰都没用了。作为晋商和盐池的守护神，加上被鲁迅称之为“中国根柢全在道教”的道教思想影响，关羽除了财神，自然也成了风神与水神了。

更重要的是，关帝信仰起到了联系晋商与国家权力的作用，它逐步渗透到了受儒家影响更深的政府官僚阶层中。于是在明代，关帝祭祀出现了非常诡异的情况：白马庙与月城庙都是官方祭祀场所，但前者是属于儒教体系，追思的是关羽的忠烈勇武之德；后者属于道教体系，祈祷的则是民众的无灾无祸。有明一代关帝信仰的飞速壮大使得明清之际出现了令人啼笑皆非的一幕：明军、李自成军和清军竟都信奉关羽，只是可惜这次关帝看来是站在了满人的那边。

虽然怎么看，同时为三方祭祀的关羽都是“墙头草”，但于满清统治者而言，他却是站对了队，这为关羽带来的丰厚的“回报”。为了感谢他的庇护，顺治授予了关羽“忠义神武关圣大帝”的封号，雍正嫌不够，顺便就把关羽三代先祖加封为公爵，并赐予了其后人五经博士之位。更夸张的是，由于刘禅对关羽追谥是不太好听的“壮缪（缪为名不副实）候”，乾隆对此非常不满意，竟下令篡改史书：